河川ドイツの地図

ドイツのほとんどの河川は、国土の一般的な北北西の傾斜に沿って流れ、最終的には北海に入ります。ドナウ川は黒い森で発生し、ドイツの川の地図に示されているように東に向かって流れ、中央ドイツの高地とアルプス前山のほぼ境界を示しています。ドナウ川は右岸のアルプスの支流を利用していますが、春と夏の雪解け水に依存しているため、その流れは著しく不規則です。さらに例外として、アルトミュール川とナーブ川は南に向かって流れ、ドナウ川の北岸の支流となり、ハーベル川は南、西、北と流れ、エルベ川に注ぎ込みます。川の流れは、単純ではないが、主に気候と関係している。例えば、アルプスを除くドイツでは、蒸発量が少ない冬に川の流れが最大となるが、低地では夏に降雨量がピークとなる。

ドイツを流れる川の中で最も雄大なのがライン川である。スイスの東中央部に源を発し、ボーデン湖を西に流れ、黒い森を迂回してドイツ中央高原を北上する。ボンの下でライン川は広い平原に出て、エメリッヒの西でオランダに入り、北海に出ます。ライン川は、ドイツの川の地図に記載されているように、2つのタイプの河川体制に属しています。ライン川はアルプス山脈に位置し、まず春の終わりから夏にかけての雪解け水で川が増水するアルプスの非常に激しい気候の恩恵を受けます。次に、支流のネッカー川、マイン川、モーゼル川（ドイツ語でMosel）によって、ライン川はドイツ中央高原とフランス東部の排水を受け、冬には流量が最大となる。

ヴェーザー川とエルベ川は、ドイツの中央高原で上昇し、北ドイツ平原を横切って北海に入ります（ドイツの河川地図参照）。北に流れるオーデル川（支流のナイセ川を含む）は、ドイツの北東部とポーランドの一部を通過してバルト海に注ぎ込む。これらの河川の航行は、夏には低水量、冬には東に向かって増加する氷によってしばしば悪影響を受けます。北部低地の河川は、後退する氷床の外側に形成された氷縁の川溝（Urstromtäler）に沿って流れ、次のモレーンの尾根を通って北に向かうという、顕著な棚田状のパターンを持っています。このパターンは、ライン川とベルリン、エルベ川、オーデル川を結ぶ運河の開削を容易にした。